Le quartier Californie de Cannes

La Californie, c'est le Cannes que les touristes ne voient jamais. Un quartier residentiel perche sur les collines est de la ville, avec des rues bordees de pins parasols, des bougainvilliers qui debordent des murs, et cette lumiere doree de fin d'apres-midi qui descend sur la baie.

C'est le quartier ou on a choisi de vivre. A 10 minutes a pied de la Croisette et des plages, mais dans une ambiance completement differente. Ici, pas de touristes en tongs qui cherchent un restaurant, pas de klaxons ni de musique de boutique. Juste des villas derriere des jardins, des chats qui traversent la rue sans se presser, et le chant des cigales en ete.

Pourquoi le quartier s'appelle Californie ?

Le nom vient probablement de la ressemblance climatique entre cette colline ensoleillee et la Californie americaine. Mais l'histoire du quartier est surtout liee aux aristocrates russes qui s'y sont installes au milieu du XIXe siecle, a l'epoque ou Cannes devenait la station hivernale preferee de la noblesse europeenne.

Le quartier etait alors surnomme "la Petite Russie". Les grandes familles russes y ont fait construire des villas somptueuses et une eglise orthodoxe - l'eglise Saint-Michel-Archange, toujours debout au 40 boulevard Alexandre III, avec son clocher a bulbe typiquement russe. Elle est classee monument historique et se visite encore aujourd'hui.

Au debut du XXe siecle, les Britanniques et d'autres aristocrates europeens ont suivi. Les villas se sont multipliees, chacune plus extravagante que la precedente. C'est l'epoque de la "Belle Epoque cannoise" qui a donne au quartier son caractere architectural unique.

Que trouve-t-on dans le quartier Californie ?

Des villas d'exception, d'abord. La Villa Domergue, ancienne residence du peintre Jean-Gabriel Domergue, est aujourd'hui un lieu d'expositions avec un jardin somptueux qui surplombe la baie. La Villa Fiorentina, la Villa Champfleuri et d'autres proprietes privees jalonnent les rues du quartier derriere des murs de pierre et des grilles ouvragees.

Mais la Californie, ce n'est pas que des villas de milliardaires. C'est aussi un vrai quartier de vie, avec des immeubles cannois de taille humaine (comme celui de notre appartement), un Casino Supermarche ouvert jusqu'a minuit pour les courses du quotidien, une boulangerie ou on va chercher les croissants le dimanche matin, et des rues ou les voisins se disent bonjour.

La vegetation est partout : pins d'Alep, eucalyptus, palmiers, bougainvilliers, jasmin. En mai-juin, l'air sent le jasmin et le pin chaud. C'est un quartier ou on a envie de marcher lentement.

A quelle distance est la Croisette depuis la Californie ?

Tout se fait a pied, et c'est l'un des grands atouts du quartier. On descend la colline (pente douce, rien d'epuisant) et on est sur la Croisette en 10 minutes. Le Palais des Festivals est a 15 minutes. La gare SNCF, pour prendre le TER vers Nice (30 min), Monaco (1h) ou Antibes (15 min), est a 10 minutes.

Le Marche Forville, ou on fait nos courses le matin, est a 12 minutes a pied. Les rues commercantes (Rue d'Antibes, Rue Meynadier) sont a 10 minutes. Le Suquet, le vieux Cannes avec ses restaurants de grand-mere, est a 14 minutes.

Au retour, ca monte un peu. Rien de dramatique, mais apres une journee de plage en plein ete, on apprecie la fraicheur des rues ombragees du quartier en remontant.

Pourquoi choisir la Californie plutot que la Croisette ?

La Croisette, c'est la vitrine de Cannes. Les palaces, les boutiques de luxe, le passage incessant. C'est beau a voir, mais y vivre - meme quelques jours - c'est une autre histoire. Le bruit, les prix gonfles des restaurants et des hotels, l'ambiance artificielle qui donne l'impression d'etre dans un decor.

La Californie, c'est l'envers du decor. Un quartier ou les gens vivent vraiment. Ou on entend les oiseaux le matin, pas les camions de livraison. Ou un diner au restaurant coute le prix normal, pas le "tarif Croisette". Ou on peut marcher dans des rues calmes sans etre bouscule.

Et surtout : on est a 10 minutes de tout. La Croisette pour la plage, le centre pour les restaurants et les commerces, la gare pour les excursions. On a le meilleur des deux mondes - le calme d'un quartier residentiel et la proximite de tout ce qui fait Cannes.

Financierement aussi, c'est plus malin. Les locations dans le quartier Californie coutent 30 a 50% moins cher que sur la Croisette, pour une qualite de vie bien superieure.

Le quartier Californie pour les congres au Palais des Festivals ?

Si vous venez pour le MIPIM en mars, le Festival de Cannes en mai, les Cannes Lions en juin, le MIPCOM en octobre ou le MAPIC en novembre, le quartier Californie est l'option la plus intelligente. Voici pourquoi.

D'abord, la distance : 15 minutes a pied du Palais des Festivals, principalement en descente a l'aller. C'est moins que le temps qu'il faut pour trouver un taxi sur la Croisette pendant le MIPIM. Ensuite, le calme : apres une journee de congres intense, de networking et de soirees, on rentre dans un quartier silencieux ou on peut vraiment se reposer.

Le wifi fibre a 54 Mbit/s dans notre appartement permet de faire ses visios et de traiter ses emails sans aller au centre de congres. La climatisation garantit un sommeil reparateur meme en juin pendant les Lions. Et le prix - nettement inferieur a un hotel sur la Croisette - laisse du budget pour les dejeuneurs d'affaires.